Le bâtiment actuel de l'église du village des Saintes-Maries de la Mer a été construit au 12ème siècle avant que la légende des "Saintes Femmes" ne se forme. Elle apparait en effet au 15ème siècle. En 1448, sous l'impulsion du Roi René, Conte de Provence, on fouille et on découvre plusieurs crânes disposés en croix et les squelettes de deux femmes. Ces reliques sont pieusemant placées dans des coffres jumeaux de cyprès peint, gardés dans la chapelle haute, au dessus du maître-autel. Les reliquaires sont détruits par des fanatiques sous la Révolution et reconstitués après.

Vers 44-45, venant de Palestine un bateau rempli de réfugiés disciples de Jésus aurait accosté en Camargue. Le groupe aurait comporté Marie Salomé, mère des apôtres Jacques et Jean, Marie Jacobé, sœur ou cousine de la Vierge Marie, Marie Magdeleine, Lazare et sa sœur Marthe. Pour les uns, Sara (la patrone des gitans) aurait fait partie du voyage. Pour les autres, elle vivait déjà sur le rivage du delta et elle y aurait acceuilli les Saintes femmes. Dans les bagages de la troupe auraient figuré des reliques particulièrement vénêrables comme le Saint Graal et la tête de notre saint Jacques.
Marie Jacobé, Marie Salomé et Sara restèrent sur place, les autres partirent à l'intérieur des terres. Les deux femmes qui avaient vu Jésus en croix et pouvaient témoigner de sa résurection furent à l'origine de la christianisation de cette partie de l'Empire romain. Les Maries et Sara moururent à quelques mois d'intervalle. Elles furent inhumées près de la petite chapelle qu'elles avaient bâti.

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